在羊毛的表面有一层鳞片层，就像鱼鳞或者屋顶上的瓦，当毛纤维受到摩擦或者揉搓时就会彼此纠缠毡结在一起，提高温度或在碱性条件下会加剧这种反应。这种反应叫做毛纤维的缩绒性。人们利用缩绒性制成毛毡和厚重的呢绒面料。但是，当外界条件适合时，毛纺织品也会发生起毛、擀毡或抽缩。这也是由于羊毛的缩绒性所致。由于羊毛衫比一般的毛织品结构疏松。所以更容易发生缩绒现象，形成抽缩。在羊毛抽缩的同时还会使羊毛相互毡合，变得厚实起来，从而完全丧失使用价值。
羊毛衫如何避免抽缩
洗涤羊毛衫一类的衣物除了不能使用碱性洗涤剂，不能使用超过40℃的热水以外，更为重要的是不能承受过分的摩擦揉搓。如果使用水洗机机洗必须选择柔和程序，最好是采用手工轻轻揉洗。羊毛衫洗涤漂洗干净之后，还应该使用柔软剂处理一下，这样就可以避免洗涤羊毛衫发生抽缩。
羊毛衫抽缩后如何修复
如果羊毛衫已经出现了不太严重的抽缩变形，是可以进行修复的。比较简单的方法是可以通过蒸汽熨烫适当放大，熨烫时需要利用特制的撑衣架进行整形，如果能够在熨烫整形修复之前先使用柔软剂把羊毛衫进行一下柔软处理，整形效果会更好。如果羊毛衫发生了严重的抽缩变形，已经变成厚厚的毡缩状态，就难以修复了。
