衣物穿久了，容易沾上污垢，不仅影响了美观，而且穿起来感觉不舒服，必须进行洗涤。衣物上的一般污渍如油污，一般采用肥皂、洗衣粉、有机溶剂（如汽油等）就可以洗净。可是，若衣物上沾上蓝黑墨水、果汁、血渍，或者衣物用久发黄，采用洗衣粉或肥皂就无济于事了。要清洁、美观这些被玷污的衣物，就必须借助氧化还原反应来实现目的。
如果衣服沾上蓝黑墨水，必须用一种叫草酸（化学式为H2C2O4）的还原剂来进行洗涤才能除去。为什么呢？这是因为，蓝黑墨水中含有一种叫鞣酸亚铁的物质。鞣酸亚铁是一种还原性很强的物质，在空气中溶液被氧气氧化成鞣酸铁。由于鞣酸铁不溶于水，而且它牢牢附着在衣物纤维上，因此不易洗去。如何有效地进行洗涤呢？这就必须用适当的还原剂，将鞣酸铁还原为可溶与水的鞣酸亚铁。通常采用的还原剂是草酸（一般的化工商店有出售）。洗涤时，将少量的草酸和20倍重量的温水配成草酸溶液，用来搓洗墨水痕迹，由于鞣酸铁被还原为可溶性的鞣酸亚铁溶解进水里，墨迹就洗去了。必须注意的是，草酸对棉、麻和人造纤维有一定的腐蚀性，对人体的皮肤也有腐蚀作用，所以墨水洗掉后，最好用少量的小苏打水溶液浸泡衣物一阵，然后再漂洗干净。
如果衣服沾上果汁、血渍等，由于果汁和血渍中含有亚铁离子，也很容易被氧化为三价铁，并转化为铁锈斑。采用草酸也能将铁锈转化为无色的物质溶解进水中而被洗去。
若白色衣物穿或用久了，或者沾上有机色素，往往容易发黄或变其他颜色。如何洗涤从而使衣物重新变白呢？这就必须请强氧化剂来帮忙，生成生活中常用漂白粉来处理。漂白粉是一种混合物，它的主要成分是次氯酸钙。次氯酸钙遇到酸或在空气中二氧化碳作用下，特别是在水中，就会生成次氯酸（HClO）。次氯酸再分解生成初生态的氧。初生态的氧是一种很活泼的强氧化剂，能破坏色素而使纤维成为洁白色。这个过程叫做漂白。洗涤时，先将漂白粉溶解在适量的水中，然后将待漂白的衣物浸泡于其中，一段时间后即可漂白干净。值得注意的是，如果衣服本身就有颜色，不宜采用漂白粉处理，因为采这种方法处理，不仅将污渍漂白，而且衣物原有的颜色也会褪去。
